HC / Chronicles of the age to come (HC / Cronache del tempo che verrà)

206,25 

200,00 

Disaster. Eyes fixed on the viewer. A glass of whisky sitting beside it on the pub table. Friday afternoon, shirt collar unbuttoned, tie on his chest now. Nobody could have guessed that the prices would drop below 250. Nobody.

196,88 
«It's the first time I’ve seen you with a whisky this early. Can I sit down? Something wrong? ». 

«I am in debt with China Standard.». 

«How much?». 

«I bought a month ago at 500. And I 've got 10,000.». 

«10,000? 5 million?». 

Silence fell over the table, an island of calm in the chaos of the pub. 

«Yeah.». 

More silence. 

«But have you got 5 million?». 

«If I run up debts, sell everything, even Sarah's things, maybe I can avoid jail. But I'd have to start from scratch, with nothing, no home. Without Sarah ... ». 

«Why do you say that?». 

«Do you think she will stick around a loser?». 

«I always thought you were a solid couple, you loved each other.». 

«Of course I love her, and I'm sure she loves me, but I don't know how long we'll hold out in front of this. To stay afloat I should sell all her things, she should give up everything. Can you picture Sarah leaving the house in the centre to go and live in the suburbs? Giving up the two-month holiday in Polynesia? Can you picture her?». 

«You should talk to her.». 

«Yes, of course. I'll talk to her. Tonight.». 

Silence again, while staring at the viewer again. 

«Now we are under 180 ...». 

«How did you get so much debt with HC? And with China Standard, too?». 

«I had a tip for the Chinese market..». 

«A tip?».

«There were rumours about the conflict between the Shanghai Districts. You remember that China Standard was trading at around 300 before the war but then, during the fighting, it shot up to 900. After peace talks started, the price fell back slowly for six months and was expected to settle at 300 in the coming weeks. But a month ago, I got a rumour that the negotiations had stopped and they’d started fighting again. Meanwhile, as you know, during the war contracts went out for the construction of 10 nuclear reactors in Kazakhstan. Now for technological work like that, China Standard are the best, better than Dark Skilled India or Malawi, for example. So that’s when I took the risk: if the war really resumed, then the quotations for Standard China were bound to shoot up again. So I bought a load of Standard China at 500, undertaking to pay a month later, which is Monday; and I sent the consignment off to Kazakhstan. Slowly, step by step, from Shanghai to Alma Ata in a month, I moved it away from the Districts and got it closer to the nuclear sites. If the war had resumed before the arrival of that load in Kazakhstan, my Standard China would have been the only ones on the market for months. Two days ago, though, the Districts announced the end of the war and with a lot of deep bowing and smiling, they signed a long-term peace treaty. And that’s not all, this morning we had another surprise: not only is the war over, but Canton has announced an absolutely unexpected surplus of HC – Human Commodities – and is going to start exporting them soon. The result is: not only Shanghai commodities, but also Canton ones are flooding the market, and as of this morning prices have slumped... But what's the matter with you? Did I say something wrong?». 

A moment's hesitation, then: «Well, I guess I'd better tell you: it was us who spread the false rumours about the resumption of hostilities. It was not my idea, but I didn't stand back when the Members suggested it.» 

«You? It was you? You?». 

«I swear, I didn't know you were involved.». 

«But why? Why this game?». 

A deep, resigned sigh. 

«Yes, now I can say it. Now ... I swear, I didn’t imagine, I couldn't know ...». 

«But why? Tell me why.». 

«China and the China Standard have nothing to do with it – Dark Malawi was our goal. We’d had an advance tip-off that there was a new outbreak of Ebola in Nigeria, and there was a chance it could spread to Lagos. In any case, it would have exploded near the main camps of Dark Malawi, causing at the very least delivery holdups: consignments would have to be quarantined to control the outbreak. Although Dark Malawi is a very hard-wearing product, losses could not be excluded. At worst, then, if the virus had been confined to the remote forest villages, we would have had late delivery due to quarantine. At best, if Ebola had reached Lagos and begun to spread in the camps, then we would have had a historic rise in prices. Our source was reliable and so we focused on Dark Malawi very strongly but, in order not to arouse suspicions about our manoeuvres and be the only ones to exploit the opportunity, we had to divert the attention of potential rivals before the official publication of the Ebola report. So we began to invent all sorts of false news, from the forecast about the monsoon in India, to the decline in rice production in Vietnam and, in fact, the resumption of war in the Districts ... Our strategy worked: no one noticed anything and the game went pretty well, though not very well, because as you know, the virus was contained and it essentially had no effect on production, as we had hoped, or maybe dreamed. The delivery delays raised the prices by just 10%, but even so, it was all right for us.». 

Elbows on the table, head in his hands. 

«Oh Lord ... Are you telling me that I ruined myself for a mere 10% on your Dark Malawi?». 

«If Ebola had caught on it could have been be a lot more.». 

«And now? What do I do now? ». 

«How much is China Standard worth now?». 

«150. At this rate, Monday I'll sell off under 100, and if I don't get at least one million, I’m bankrupt.».

They contemplated their glasses, now empty, for a long time. 

«Listen, I've got a proposal for you. It's not the best thing, but it will at least guarantee you that million.». 

«And what would that be? Are you going to buy the Standard China at 100?». «No, it's the transport I need. We received a proposal this morning, it's about some old Russian nuclear sites: they might have some material which could be used in those sites in Kazakhstan. It's a deal to be completed in a few days, and we refused it because we wouldn’t know how to move down there so quickly. But if you have a convoy in that area, you could divert it to Russia and we could load it from there, then send it to Kazakhstan.». 

«But one million is too much for a train, it's out of this world!». 

«I know, but I could justify it to our shareholders saying there was nothing else available. Yes, that’s exactly what I’ll say: it was the only train available!” – he leaned toward his friend – “even if, in reality, but this is just between you and me, I'm doing it to help you get back a bit.». 

«Thank you ...». 

«Don't mention it. As I said, I feel a bit responsible.». 

«But what shall I do with the load?».

«Get rid of it. I need the train empty, I have to load it in Russia, and those old sites are out of this world, in the middle of nowhere: we wouldn't know what to do with 10,000 Standard China, they’d cost us an arm and a leg just for storage. Get rid of them, all you have to do is pick up the phone. Cancel now and divert the train. It's one million, it may be enough to start over. Think of Sarah!» – he got up – «Another whisky?».

He came back with the glasses just as the phone call was ending. 

«Done: the convoy will head to Russia, then you'll tell me where.». 

«Well done! Among other things, the Chinese always create problems: they always put sub-standard or even sick elements in the loads. Drink up, forget about Standard China, think of Sarah!». 

«I always think of her, when I saw her the first time, when she won the title of Miss University. What was it? 2032? Or '33? I've always been in love with her since then.». 

«Drink. Everything will be fine. Love will win out in the end, I'm sure.». 

As they savoured their whisky, a beam of electrons set in motion another electron beam and this another, then another, and another, farther and farther away. And through cables, antennas and satellites, that beam sent a piece of information that, after travelling overland and underground, eventually reached the ears of the driver of a goods train inching its way north-westwards over the snow-covered expanses of the Asian steppe. When it reached its destination, that beam made the train stop, the side walls of the wagons open, and a load of 10,000 Chinese, scantily dressed, evacuate with efficiency and expertise. When the last Standard China had set foot on the ground, the side walls closed again and the train moved on, as rapidly as possible. 

Even if, on returning home, his thoughts were entirely taken up by the impending conversation with Sarah, which most of his later life would depend upon, he would have felt a bit relieved if he had seen that load. Because it is true that the parameters established by the WTO on Human Commodities are stringent. And it is true that the Standard China is defined as "a young adult Chinese of either sex, aged between 17 and 28 years old, of at least average height and clinical history documented by the opinions expressed by independent experts" - as well as countless other details. But it is also true that the wholesale merchants of the producing countries often circumvent those strict guidelines. Thus consignments are often found to be riddled with sub-standard elements – too young, too old, or sick – and when they reach their destination you have to discard them. In this case, just a quick glance at the load would have convinced him that, after all, getting rid of them was the wisest thing to do. Because among those 10,000 badly dressed Standard China wandering here and there in the icy wilderness (most of whom, however, would be eliminated by the cold of the night, and the rest, the next day, by the gangs of robbers endemic in the area), a high proportion was definitely sub-standard. And he would have been consoled, at least partly, for his loss if he had known that, of those 10,000, a good 10% were children under 12, who would have resulted in a further heavy liability when unloaded.

9,202,458,484 World Population estimated by 2050.  U.S. Census Bureau

In such a market there is a demand price for each amount of the commodity, that is, a price at which each particular amount of the commodity can find purchasers in a day or week or year. The circumstances which govern this price for any given amount of the commodity vary in character from one problem to another; but in every case the more of a thing is offered for sale in a market the lower is the price at which it will find purchasers... Marshall, Principles of Economy




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HC / Le cronache del tempo che verrà

206,25
200,00
Il disastro. Occhi fissi al visore appoggiato sul tavolino del pub, un bicchiere di whisky accanto, venerdì pomeriggio, collo della camicia sbottonato, nodo della cravatta ormai sul petto. Nessuno poteva immaginare che le quotazioni arrivassero sotto i 250, nessuno.
196,88
«È la prima volta che ti vedo con un whisky a quest’ora. Posso sedermi? Qualcosa non va?».
«Sono esposto con gli Standard China»
«Di quanto?»
«Ho comprato un mese fa a 500. E ne ho in carico 10.000»
«10.000? 5 milioni?»
Scese il silenzio sul tavolo, quieta isoletta nel caos del pub.
«Già».
Ancora silenzio.
«Ma ce li hai 5 milioni?»
«Indebitandomi, vendendo tutto, anche le cose di Sara, forse potrei evitare la galera. Ma ripartirei da zero, senza niente, senza casa. Senza Sara...»
«Perché dici questo?»
«Pensi che resterà con un fallito?»
«Mi siete sempre sembrati una coppia solida, che si amasse. »
«Certo che l’amo, e sono sicuro che anche lei mi ami, ma non so quanto reggeremmo di fronte a questo. Per mantenermi a galla dovrei vendere tutte le cose sue, dovrebbe rinunciare a tutto. La immagini, Sara, che lascia la casa in centro per andare a vivere in periferia? Che rinuncia ai due mesi di vacanza in Polinesia? Riesci a immaginarla?»
«Dovresti parlarle».
«Sì, certo. Le parlerò. Stasera.».
Ancora il silenzio, mentre sguardo ancora al visore.
«Ora siamo sotto i 180...».
«Ma perché ti sei esposto tanto con le HC? E con gli Standard China, per giunta?»
«Avevo avuto una soffiata per il mercato cinese.».
«Una soffiata?»
«Erano voci riguardanti il conflitto tra i distretti di Shangai.
Ricorderai che prima della guerra lo Standard China era sui 300 ma poi, durante i combattimenti, era schizzato fino a 900. Da sei mesi, con le trattative di pace, i prezzi stavano lentamente calando e sarebbero forse arrivati a 300 nelle prossime settimane, ma, un mese fa, ricevo un’indiscrezione sull’arresto dei negoziati e la ripresa delle ostilità. Nel frattempo, come sai, durante la guerra erano stati indetti i bandi per la costruzione di 10 reattori nucleari nel Kazakhstan, e per un lavoro tecnologico gli Standard China sono i migliori, migliori di Dark Malawi o Skilled India, per esempio. Ed è allora che azzardo: se veramente la guerra fosse ripresa, le quotazioni dello Standard China si sarebbero impennate. Compro quindi un carico di Standard China a 500, mi impegno a pagarlo dopo un mese, cioè lunedì, e lo dirigo in Kazakhstan. Con calma, a piccoli tratti, da Shangai ad Alma Ata in un mese, allontano il carico dai Distretti e lo avvicino ai cantieri nucleari. Se la guerra fosse ripresa prima dell’arrivo di quel carico in Kazakhstan, i miei Standard China sarebbero rimasti gli unici sul mercato per mesi. Due giorni fa, invece, viene annunciata, tra grandi inchini e infiniti sorrisi, la fine del conflitto tra i Distretti e la firma di una pace duratura ed eterna. Non basta: stamattina scopriamo che non solo è finita la guerra, ma che Canton ha proclamato un’eccedenza di Human Commodities, di HC, superiore ad ogni attesa e a breve inizierà le esportazioni. Risultato: i mercati si trovano inondati non solo dalle commodities di Shangai, ma anche da quelle di Canton, e i prezzi da stamattina stanno crollando… Ma tu cos’hai? Cosa ho detto?».
Dopo qualche momento di esitazione «È meglio che te lo dica subito: quelle false voci sulla ripresa delle ostilità le abbiamo messe in giro noi. Non è stata un’idea mia, ma non mi sono tirato indietro quando i Soci me l’hanno proposta.».
«Voi? Siete stati voi? Tu?»
«Giuro, non sapevo che in mezzo ci fossi tu.»
«Ma perché? Perché questa commedia?»
Un sospiro profondo, rassegnato.
«Ma sì, ora si può dire. Ormai... Ti giuro, non immaginavo, non potevo sapere...»
«Ma perché? Dimmi perché!».
«La Cina e lo Standard China non c’entrano nulla, era il Dark Malawi il nostro obiettivo. Avevamo saputo, in anticipo e in via confidenziale, che stava diffondendosi in Nigeria una nuova epidemia di Ebola che avrebbe potuto, forse, colpire Lagos. In ogni caso sarebbe scoppiata vicino ai principali campi di raccolta di Dark Malawi e avrebbe, come minimo,comportato ritardi nelle consegne: si sarebbe dovuto cominciare a quarantenare i carichi e controllare focolai di infezione. Anche se i Dark Malawi hanno standard di robustezza elevati, non si potevano escludere perdite. Nella peggiore delle ipotesi, quindi, se cioè il virus fosse rimasto confinato nei villaggi isolati delle foreste, avremmo avuto un ritardo nelle consegne per via delle quarantene. Nella migliore delle ipotesi, se cioè Ebola fosse arrivato a Lagos e avesse cominciato a diffondersi nei campi di raccolta, allora ci saremmo trovati di fronte ad un rialzo storico delle quotazioni. La fonte era affidabile e abbiamo quindi puntato su Dark Malawi molto forte ma, per non destare sospetti sui nostri movimenti e rimanere gli unici a sfruttare l’occasione, dovevamo distogliere l’attenzione di possibili rivali prima della pubblicazione ufficiale del rapporto su Ebola. Abbiamo quindi cominciato a inventare false notizie di tutti i generi, da quelle meteo riguardanti i monsoni in India, al calo della produzione di riso in Vietnam a, appunto, la ripresa della guerra dei Distretti... La nostra strategia ha funzionato: nessuno si è accorto di nulla e il gioco ci è andato benino, anche se non benissimo, perché, come sai, il virus è stato contenuto e non ha inciso sostanzialmente sulla produzione, come speravamo, o forse sognavamo. I ritardi nelle consegne hanno rialzato le quotazioni di un 10%, ma a noi è andata bene anche così.»
Gomiti sul tavolino, testa tra la mani.
«Oh Signore... Mi stai dicendo che mi sono rovinato per un vostro 10% sui Dark Malawi? »
«Se Ebola avesse attecchito poteva essere molto di più».
«E ora? Che faccio, ora?».
«A quanto sono arrivati?»
«Ormai sono a 150. Di questo passo lunedì liquiderò sotto i 100, e se non ricavo almeno un milione il fallimento è garantito.».
Contemplarono a lungo i bicchieri ormai vuoti.
«Senti, ho una proposta da farti. Non è l’ideale ma, almeno, ti garantisce quel milione.».
«E quale sarebbe? Mi compri tu gli Standard China a 100?»
«No, è il convoglio che mi serve. Stamattina abbiamo ricevuto una proposta riguardante certi vecchi siti nucleari russi: hanno del materiale che potrebbe servire a quei cantieri in Kazakhstan. È un affare da sbrigare in pochi giorni, e l’abbiamo rifiutato per questo: non sapremmo come muoverci laggiù così rapidamente. Ma se tu hai un convoglio in quella zona, potresti dirottarlo verso la Russia e da lì, caricato, poi lo manderemmo in Kazakhstan.».
«Ma un milione per un convoglio è esagerato, è fuori dal mondo!»
«Lo so, ma potrei giustificarlo ai Soci col fatto che non c’era altro a disposizione. Sì, dirò così: era l’unico convoglio disponibile... – si chinò verso l’amico - Anche se, in realtà, ma la cosa rimarrà fra me e te, lo faccio per farti rientrare un po’.».
«Ti ringrazio...».
«Non ci pensare. Come ti ho detto, un po’ mi sento responsabile. ».
«Ma cosa me ne faccio del carico? ».
«Disfatene. Il convoglio mi serve vuoto, lo devo riempire in Russia, e quei vecchi siti stanno fuori dal mondo, nel nulla del deserto: non sapremmo che farcene lì di 10.000 Standard China che ci costerebbero un occhio della testa solo per lo stoccaggio. Disfatene, basta una telefonata. Revoca ora e fai deviare il convoglio. E’ un milione, può essere sufficiente per ripartire. Pensa a Sara – si alzò - Un altro whisky?».
Ritornò con i bicchieri proprio mentre la telefonata terminava.
«Ho chiuso: il convoglio si dirigerà in Russia, mi dirai poi dove.».
«Hai fatto bene. Anche perché, tra l’altro, i cinesi danno sempre problemi: infilano nei carichi sempre elementi fuori norma o addirittura malati. Tieni, bevi, non pensare più agli Standard China, pensa a Sara.».
«Penso sempre a lei, a quando la vidi la prima volta, quando vinse il titolo di Miss all’Università. Cos’era? Il 2032? O il ’33? Da allora sono sempre stato innamorato di lei.».
«Bevi. Vedrai, andrà tutto bene. L’amore alla fine vincerà, ne sono sicuro.».
Mentre assaggiavano il loro whisky, un fascio di elettroni mise in moto un altro fascio di elettroni e questo un altro, poi un altro, e un altro ancora, sempre più lontano. E passando per cavi, antenne, satelliti, quel fascio riuscì a inviare un’informazione che, dopo aver viaggiato sopra e sotto la terra, alla fine atterrò nelle orecchie del conducente di un lento e pigro convoglio ferroviario che avanzava verso Nord Ovest nella gelida e desertica steppa asiatica. Arrivato a destinazione, quel fascio comportò l’arresto del convoglio, l’apertura delle pareti laterali dei vagoni e l’evacuazione, con efficienza e perizia, di un carico di 10.000 cinesi scarsamente vestiti. Quando anche l’ultimo Standard China ebbe messo i piedi a terra, le pareti dei vagoni si richiusero e il treno, con la massima celerità, si rimise in moto.

Anche se, tornando a casa, i suoi pensieri erano interamente presi dall’imminente colloquio con Sara dal quale sarebbe dipesa gran parte della sua vita futura, si sarebbe un po’ sollevato nel vedere quel carico. Perché è vero che i parametri stabiliti dal WTO in materia di Human Commodities sono stringenti. Ed è vero che lo Standard China è definito come “Giovane adulto cinese ambosessi, di età compresa tra 17 e i 28 anni, di statura non inferiore al normale e con storia clinica documentata da pareri espressi da Periti indipendenti” – oltre ad un’infinità di altre minuzie - ma è pur sempre vero che i mercanti all’ingrosso dei paesi produttori spesso aggirano le precise direttive. Capita spesso, infatti, che i carichi siano infarciti di elementi fuori standard, o troppo giovani, o troppo vecchi, o malati, che poi bisogna scartare a destinazione. In questo caso, un’occhiata al carico l’avrebbe convinto che, in fondo, l’idea di disfarsene era stata la più saggia. Perché tra quei 10.000 Standard China che vagavano malvestiti di qua e di là nella gelida steppa, la maggior parte dei quali, peraltro, sarebbe stata eliminata dai rigori della notte e il restante, il giorno dopo, dalle bande di predoni endemiche nella zona, una quota elevata era decisamente fuori norma. E si sarebbe consolato, almeno parzialmente, della perdita subita, se avesse saputo che, tra quei 10.000, un buon 10% era costituito da bambini sotto i 12 anni, il cui scarto avrebbe comportato un ulteriore, pesante, aggravio.


9,202,458,484 Stima della popolazione mondiale nel 2050. U.S. Census Bureau

In such a market there is a demand price for each amount of the commodity, that is, a price at which each particular amount of the commodity can find purchasers in a day or week or year. The circumstances which govern this price for any given amount of the commodity vary in character from one problem to another; but in every case the more of a thing is offered for sale in a market the lower is the price at which it will find purchasers... Marshall, Principles of Economy
In un tale mercato c’è un prezzo di domanda per ogni ammontare di merce (commodity) , vale a dire un prezzo al quale ogni particolare ammontare di merce può trovare acquirenti in un giorno, una settimana o un anno. Le circostanze che governano questo prezzo per ogni ammontare di merce variano in dettaglio da una circostanza all’altra; ma, in ogni caso, in maggior quantità una qualunque cosa è offerta per la vendita sul mercato, minore sarà il prezzo al quale troverà acquirenti;


pubblicato su gli Italiani
e su Informare per resistere


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